Ingrid Betancourt, libérée en juillet, sera reçue lundi 1er septembre en audience privée par Benoît XVI à sa résidence d'été de Castelgandolfo, non loin de Rome, a indiqué Federico Lombardo, porte-parole du Saint-Siège.

"Elle était très reconnaissante au pape de son intérêt et de ses appels pendant le temps où elle était prisonnière, aussi a-t-elle demandé après sa libération la possibilité de le rencontrer rapidement et de le remercier", a-t-il dit.

Le pape a exhorté à maintes reprises la guérilla colombienne à libérer tous ses otages, dont Betancourt, fervente catholique qui dit avoir prié chaque jour avec un chapelet durant sa captivité.

En février, cinq mois avant qu'elle ne retrouve la liberté, Benoît XVI avait reçu au Vatican sa mère, Yolanda Pulecio.  Il semble aussi s'être entretenu de son cas lors d'une rencontre avec le président français Nicolas Sarkozy en janvier dernier.

Ingrid Betancourt doit rencontrer plusieurs dirigeants italiens, dont le président Giorgio Napolitano, afin de remercier leur pays de ses marques de soutien durant sa captivité.

Elle a été faite citoyenne d'honneur de trois villes italiennes, dont Rome, alors qu'elle était encore séquestrée, et recevra une autre distinction mercredi prochain à Florence, en Toscane.

Stephen Brown, version française Philippe Bas-Rabérin

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